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    次日辰时，江宁府码头。

    晨雾尚未散尽，秦淮河笼罩在一层湿漉漉的青灰色里。三号泊位，“庆丰号”货船已准备就绪。这是一艘中型漕船，桐油刷过的船身在朦胧天光下泛着暗沉的光泽，吃水颇深，显然装载了不少货物。船头插着一面三角旗，靛蓝底子，绣着金色的“庆”字，迎风微展。

    码头上人来人往，扛包的苦力喊着号子，船工检查着缆绳和船帆，管事大声吆喝着清点货物。空气里弥漫着河水、桐油、货物（主要是药材和布匹）以及汗水的混合气味。

    林傲霜三人依约而至，依旧穿着庆余堂的靛蓝劲装，戴着斗笠。李头儿正叉腰站在跳板旁，监督着最后几箱货物上船。看到他们，只是粗声粗气地“嗯”了一声，指了指船舱：“去后面货舱边上待着，没事别乱跑，听招呼。”

    三人默默上船。货船结构简单，前部是船工操桨和休息的敞棚，中部是货舱，用油布严密遮盖，后部稍高，是管事和押镖人员休息的狭小舱室及舵室。他们被安排在货舱侧面一处勉强能遮风挡雨的狭小空间，铺盖卷就是座位。

    陆续又有七八个应征的护卫上船，加上船上原有的几名庆余堂伙计和船工，整条船约莫二十余人。除了李头儿，还有一个姓孙的账房先生，负责核对货物和账目，是个斯文瘦削的中年人。

    辰时三刻，货物清点完毕，缆绳解开，船工们喊着号子，长长的撑篙将沉重的货船缓缓推离码头。船帆升起，借着东南风，加上船工摇橹，“庆丰号”开始沿着秦淮河主航道，缓缓向南，朝着燕子矶方向驶去。

    船行平稳。林傲霜靠坐在货堆旁，斗笠压低，看似闭目养神，实则将感知缓缓放开。灵觉如同无形的水波，以她为中心，悄然扩散。

    她能“听”到船底水流冲刷船板的汩汩声，船工摇橹时肌肉的发力与喘息，前舱李头儿与孙账房低声的交谈，甚至能隐约感知到货舱深处，那些密封木箱里药材散发出的、或清凉或温润或辛辣的微弱“药气”。其中最深处一口特制的小铁箱，散发出一种极其精纯、温润中带着一丝霸道的生命力场——应该就是那株五百年的“七叶紫须参”。

    同时，她也谨慎地探查着船上其他人的气息。大部分船工和护卫气血旺盛，但气息驳杂，是寻常练过几年武艺的普通人。李头儿气息沉浑，显然外家功夫不弱。孙账房气息微弱平和，似乎不通武艺。而张朔的气息，则如同深潭古井，内敛深沉，难以测度。陈拓则像一簇稳定的炭火，忠诚地燃烧在她侧后方。

    暂时没有发现异样。但她没有放松警惕。无论是三目会，还是觊觎这批贵重药材的其他势力，都可能在任何时候出现。

    船行半日，过了几处热闹的市镇和水门关卡。李头儿似乎打点得当，加上庆余堂的旗号，一路畅通无阻。晌午时分，船在一个名为“黄泥渡”的小码头稍作停靠，补充了些淡水和食物。李头儿严厉告诫所有人不得下船，只在船上草草吃了干粮。

    午后，继续前行。河道渐宽，水流也湍急了些。两岸风光从繁华街市变为大片农田和零星村落，人烟渐稀。

    林傲霜大部分时间都在默默运转《星脉初引》，温养经脉，巩固那三条基础路径。偶尔，她会将一丝微弱的星脉暖流引至双目或双耳，尝试强化视觉或听觉，但都控制在极细微的程度，避免引起旁人注意。这种持续的、低强度的运用，让她对星脉之力的掌控越发精细。

    张朔则偶尔会与邻近的船工或护卫攀谈几句，话题无非是天气、水路、沿途见闻，以及一些江宁府最近的趣事传闻。他言语风趣，见识广博，很快便与几个老船工聊得熟络，不动声色地套取着关于燕子矶一带更具体的信息。

    “老哥，听说前面燕子矶风景不错？夜里行船可要小心？”张朔递过一支粗劣的烟卷。

    老船工接过，美美吸了一口，眯着眼道：“风景？那是读书人说的。咱们跑船的，只看水路险不险。燕子矶那地方，水急，底下有暗涡，晚上还有瘴气，能绕则绕。不过庆余堂的船吃水深，走主航道没问题，就是夜里过那段要格外留神。最近嘛……”他压低了声音，“听说不太平，有怪光，还有生面孔在附近转悠，咱也不清楚是冲着水里的宝贝，还是岸上的啥。反正，多一事不如少一事。”

    “生面孔？哪路人马？”张朔看似随意地问。

    “说不准。有像是江湖上的，也有打扮怪里怪气，不像本地人，也不像跑商的。前几日，还有人在渡口打听几十年前的老黄历，问什么‘雷劈石’、‘沉船坑’的事，神神叨叨的。”老船工摇摇头，“这世道，不太平哟。”

    张朔谢过老船工，回到林傲霜身边，低声转述了信息。“‘雷劈石’、‘沉船坑’……这些地名，在隐曜残卷中似乎有模糊提及，可能与天工阁早期在江宁的水文勘测标记有关。”他眼中闪过一丝思索，“看来燕子矶的秘密，比我们想的更深。不仅有星髓设施，可能还涉及更久远的事情。”

    林傲霜点点头。线索越多，水越浑，但也意味着机会越多。

    日头西斜，河面上泛起金色的粼光。船队按照计划，在日落前抵达了预定的停泊点——白鹭洲。这是一片河心沙洲，面积不大，长满芦苇和灌木，洲头有个简陋的小码头和几间供往来船只临时补给的茅屋。庆余堂的船队（除了“庆丰号”，后面还有两艘稍小的护航快船）在此停靠过夜，明日一早再通过燕子矶最险的一段水道。

    船只靠岸，系牢缆绳。李头儿安排人手轮流值夜，严禁任何人私自离船登洲。晚饭是船上自备的干粮和就地取河水煮的菜粥。气氛略显沉闷，护卫们都知此行责任重大，不敢懈怠。

    夜色渐浓，白鹭洲笼罩在黑暗中，只有船上几盏气死风灯散发着昏黄的光，映照着粼粼水波和摇曳的芦苇。远处，燕子矶的方向，黑黢黢的山影如同巨兽蹲伏，沉默地俯瞰着河面。

    林傲霜被安排在子时前后值第一班夜。与她同班的还有一个名叫“黑皮”的年轻护卫，据说是李头儿的远房侄子，身手不错，但性子有些跳脱。

    两人守在货舱附近，背靠背坐着。夜风带着河水的凉意和芦苇的清香，偶尔有夜鸟掠过水面的扑棱声，更显寂静。

    黑皮有些无聊，低声找林傲霜搭话：“喂，章小哥，听李叔说你刀很快？跟谁学的？”

    林傲霜保持沉默，只摇了摇头。

    黑皮讨了个没趣，也不在意，自顾自说道：“我跟你讲，这趟活儿可不轻松。我听说啊，不光水路不太平，咱们这船上……”他左右看了看，声音压得更低，“可能也有‘鬼’。”

    林傲霜心中一动，侧头看了他一眼。

    黑皮见引起了注意，来劲了：“真的！就那个孙账房，看着斯斯文文，但我前天晚上起夜，看见他一个人摸到货舱最里面，对着那口装宝贝参的铁箱子嘀嘀咕咕，还拿了个小镜子一样的东西照来照去，鬼鬼祟祟的。我问李叔，李叔让我少管闲事。”

    孙账房？林傲霜想起那个气息平和、看似不通武艺的账房先生。深更半夜独自查看货物？用镜子照？

    “什么镜子？”她低声问，声音刻意沙哑。

    “黑灯瞎火的，看不清，反正是个会反光的扁玩意儿。”黑皮挠挠头，“你说，他一个账房，不好好算账，半夜看货干嘛？还用镜子照？该不会是想……偷梁换柱？”

    林傲霜没有回答，但心中警惕更甚。孙账房的行为确实可疑。那“镜子”会不会是某种检测星髓能量或特殊材质的工具？难道孙账房也是三目会的人？或者，是其他对“七叶紫须参”感兴趣的势力安插的内应？

    她不动声色，将灵觉悄然向船尾管事休息的舱室方向延伸。孙账房应该在那里。果然，她捕捉到舱室内有两个平稳的呼吸声，应该是李头儿和孙账房。但孙账房的呼吸频率，似乎比常人更慢、更悠长一些，带着某种刻意控制的韵律……这绝不是一个普通文弱账房该有的呼吸法！

    有问题。

    就在这时，一直闭目调息的张朔忽然睁开了眼睛，目光锐利地扫向燕子矶方向的黑暗水面。几乎同时，林傲霜也感到胸口烙痕传来一丝极其微弱、却清晰的悸动！不是预警危险的悸动，而是一种……被同源能量隐隐引动的共鸣感！

    有东西在靠近！来自水下！而且散发着极其微弱的、与星髓同源的能量波动！

    “水里有东西！”张朔低喝一声，声音不大，却瞬间惊动了船上所有人！

    值夜的护卫纷纷跳起，抓起兵器。李头儿也从舱室冲出，厉声喝问：“怎么回事？！”

    话音未落——

    “哗啦！！！”

    靠近船尾右侧的水面猛地炸开！一道黑影如同巨大的鱼雷，破水而出，带起漫天水花，狠狠撞向“庆丰号”的船舷！

    “砰！！！”
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