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    老陶驾船离开，很快消失在芦苇丛后。

    三人登上岸，选了水湾最内侧一处背靠岩壁、前方有芦苇遮挡的空地，作为临时营地。陈拓熟练地捡柴生火，张朔则去附近查探环境，顺便向渔家购买些新鲜鱼虾和菜蔬。林傲霜则留在营地，再次取出青铜罗盘和钥匙。

    在“葫芦嘴”水湾，罗盘的指针几乎是指着正北方向，颤动剧烈。钥匙更是滚烫，表面的暗红纹路流转加速，与她胸口的烙痕共鸣达到了离开秣陵关后的最强程度。北边……老陶警告的“不太干净”的山崖和树林方向。

    那里，到底有什么？

    傍晚，张朔带回食物和一些打听到的消息。

    “渔家说，北边那片山崖叫‘鬼见愁’，下面有暗流漩涡，早年沉过不少船，是片凶地。那片林子叫‘迷魂林’，进去容易迷路，晚上还有鬼火，本地人都不大敢进。不过……”他顿了顿，压低声音，“有个老渔夫喝多了说漏嘴，前些年，曾有人在‘鬼见愁’崖下的水洞里，捞到过‘亮晶晶的怪石头’，还有‘锈铁片’，但去捞的人后来不是死了就是疯了，都说冲撞了水龙王。官府后来也派人来看过，没看出什么，就不了了之。”

    亮晶晶的怪石头？锈铁片？林傲霜与张朔对视一眼。星髓矿石？天工阁金属残骸？

    “还有，”张朔继续道，“渔家说，最近这半个月，太湖不太平。有好几拨生面孔在附近转悠，有像商人的，有像道士的，还有官差打扮的，都在打听陈年旧事，特别是关于‘禹王庙’和‘林屋洞’的传说。昨天还有两条快船在附近水域逡巡，不像捕鱼，也不像游玩，倒像是在找什么东西或者……等人。”

    生面孔，多方势力，寻找古迹传说……这与他们在秣陵关遇到的情况何其相似！星髓遗迹的吸引力，果然将各方人马都引向了太湖！而且，很可能有人已经先一步到了，甚至……目标可能与钥匙指引的方向一致！

    “我们得尽快行动。”林傲霜沉声道，“今晚先休息，明日一早，我去北边山崖探查。张先生，你和陈拓在营地接应，留意四周动静。若有异常，以哨箭为号。”

    是夜，月隐星稀，湖风渐起，带着深秋的寒意。

    林傲霜没有睡。她盘膝坐在火堆旁，默默运转“养星诀”。星脉暖流在体内循环，带来温煦的力量感，也让她对周围环境的感知更加敏锐。她能听到芦苇在风中的摩擦声，远处湖水的轻拍，更远处渔家隐约的犬吠，以及……营地北侧山林深处，一种极其微弱的、仿佛岩石摩擦或金属共鸣的、有规律的“嗡嗡”声，混杂在风声中，几乎难以察觉。

    那是钥匙感应到的源头？还是其他什么东西？

    后半夜，值夜的陈拓忽然低声道：“有船！”

    林傲霜与张朔立刻警醒。侧耳倾听，果然，水湾入口方向，传来极其轻微、却并非自然水流能发出的划水声！不止一条船！而且正在悄悄向水湾内驶来！

    是敌是友？是路过，还是冲着他们来的？

    三人迅速熄灭篝火余烬，隐藏到岩壁阴影和芦苇丛中，屏息凝神。

    很快，两条没有灯火的黑影小船，如同水鬼般滑入水湾，在距离他们营地约三十丈外的沙滩悄然靠岸。船上下来七八个黑影，动作矫健无声，迅速散开，呈扇形向营地这边包抄过来！手中兵刃在微弱的月光下反射出冰冷的寒光！

    来者不善！而且目标明确，就是他们！

    是钱老三的人？还是贺天雄追来了？或是太湖本地的势力？又或者……是其他觊觎星髓秘密的未知敌人？

    没时间细想了！对方已呈合围之势！

    林傲霜眼中寒光一闪，对张朔和陈拓做了个手势——动手！先发制人！

    她身形如同蛰伏已久的猎豹，从阴影中骤然扑出！不是冲向最近的黑影，而是直扑左翼那个看似领头、正在打手势的家伙！人在空中，短刀已无声出鞘，没有耀眼的刀光，只有一抹融入夜色的死亡阴影，直取对方咽喉！

    那领头之人显然也是好手，惊觉恶风袭来，低吼一声，挥刀急架！

    “锵！”双刀相交，在寂静的夜里爆出刺耳的金鸣！林傲霜只觉刀身上传来一股不弱的力量，对方武功不低！但她这一扑蓄势已久，又是居高临下，更暗中调动了一丝星脉之势附着刀锋，力道与速度都远超寻常！

    “噗！”短刀擦着对方的刀锋掠过，虽被格偏了方向，却仍狠狠划过了其左臂！鲜血迸溅！

    “呃啊！”领头者痛呼后退。
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